Guide de la Gironde : Tourisme - Shopping et Loisirs
Le guide de la Gironde : que visiter dans le plus grand département de France, du vignoble médocain à l'estuaire, des bastides de l'Entre-deux-Mers aux plages de la côte atlantique. Hébergements, restaurants, commerces et agenda des sorties, commune par commune.
Avec 10 725 km², la Gironde est le plus vaste département de France métropolitaine. Elle compte 1 690 493 habitants répartis sur 534 communes, 33 cantons et 6 arrondissements — Bordeaux, Arcachon, Blaye, Langon, Lesparre-Médoc et Libourne. Son nom vient de l'estuaire formé par la rencontre de la Garonne et de la Dordogne, le plus grand d'Europe occidentale.
Découvrir la Gironde
On résume souvent la Gironde à Bordeaux et à ses grands crus. C'est oublier qu'entre l'océan et l'estuaire, le département aligne des paysages sans rapport les uns avec les autres : 126 kilomètres de littoral sableux, la plus grande forêt cultivée d'Europe, un bassin intérieur unique en France, des coteaux calcaires couverts de vignes, et un arrière-pays de bastides et d'abbayes que peu de visiteurs poussent jusqu'à découvrir.
Deux destinations s'y détachent, et chacune dispose de son propre guide sur ce site : Bordeaux, capitale du département et plus vaste ensemble urbain classé à l'UNESCO, et le bassin d'Arcachon, avec la dune du Pilat et les villages ostréicoles.
Cette page-ci vous emmène ailleurs : dans les territoires girondins que l'on traverse trop vite.
Les territoires de la Gironde
Le Médoc et la route des châteaux
Entre l'estuaire et l'océan, le Médoc déroule une bande de terre de 80 kilomètres où se succèdent les appellations les plus connues au monde : Margaux, Pauillac, Saint-Julien, Saint-Estèphe. La D2, dite route des châteaux, relie des domaines dont certains se visitent sur rendez-vous. Côté océan, Lacanau et Carcans-Maubuisson vivent au rythme des vagues et des lacs médocains, deux plans d'eau douce parmi les plus vastes de France.
Saint-Émilion et le Libournais
À l'est, le vignoble change de visage. Saint-Émilion, village médiéval posé sur un plateau calcaire, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO — la juridiction entière, pas seulement le bourg. On y visite l'église monolithe creusée dans la roche, et les carrières souterraines qui courent sous les vignes. Libourne, bastide fondée au XIIIe siècle au confluent de l'Isle et de la Dordogne, en est la porte d'entrée. Pomerol et Fronsac complètent l'ensemble.
L'Entre-deux-Mers
Entre Garonne et Dordogne, ce plateau vallonné est le territoire le plus méconnu du département, et sans doute le plus agréable à parcourir sans programme. On y trouve l'abbaye de La Sauve-Majeure, classée à l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques, les bastides de Créon et de Sauveterre, et un réseau de pistes cyclables aménagées sur d'anciennes voies ferrées. Les vins blancs secs y dominent.
Le Blayais et l'estuaire
Sur la rive droite, la citadelle de Blaye, édifiée par Vauban, est inscrite à l'UNESCO. Elle surveille le plus grand estuaire d'Europe, qu'un bac traverse vers Lamarque côté Médoc. Bourg-sur-Gironde et ses grottes de Pair-non-Pair, ornées de gravures pariétales vieilles de 30 000 ans, complètent la visite. Les vestiges gallo-romains de Plassac témoignent d'une occupation plus ancienne encore.
Le Sauternais et le Bazadais
Au sud, le Sauternais produit les liquoreux les plus réputés du monde — Sauternes, Barsac, et le château d'Yquem. Plus loin, Bazas conserve sa cathédrale gothique classée à l'UNESCO et une race bovine qui porte son nom. Le château de Roquetaillade, remanié par Viollet-le-Duc, se visite toute l'année.
Le Val de l'Eyre et les Landes de Gascogne
Au sud-ouest, la Gironde partage avec les Landes le parc naturel régional des Landes de Gascogne. La Leyre, qu'on appelle la petite Amazone, se descend en canoë sous une galerie forestière continue jusqu'au delta qui se jette dans le bassin. C'est le territoire le moins peuplé du département, et le plus forestier.
Que visiter en Gironde ?
Si vous disposez de peu de temps, voici ce qu'il ne faut pas manquer. La citadelle de Blaye et la traversée de l'estuaire en bac. Saint-Émilion et son église monolithe. L'abbaye de La Sauve-Majeure et ses chapiteaux sculptés. La route des châteaux du Médoc, de Margaux à Saint-Estèphe. Les grottes de Pair-non-Pair à Prignac-et-Marcamps, parmi les plus anciennes grottes ornées ouvertes au public. Le château de Roquetaillade près de Bazas. Et la descente de la Leyre en canoë, sous les arbres.
Ajoutez-y Bordeaux et le bassin d'Arcachon, que leurs guides respectifs détaillent.
Quand partir en Gironde ?
Le printemps est la meilleure saison pour le vignoble et l'arrière-pays : la vigne sort de sa dormance, les villages sont calmes, et les températures permettent de marcher. Mai et juin conviennent particulièrement à l'Entre-deux-Mers et au Médoc.
L'été se joue sur le littoral et le bassin. Lacanau, Carcans et Le Porge concentrent la fréquentation balnéaire ; l'intérieur reste étonnamment tranquille. Réservez tôt si vous visez la côte.
L'automne est la saison des vendanges, de mi-septembre à mi-octobre selon les appellations. Beaucoup de châteaux ouvrent leurs portes à cette période, et la lumière sur les coteaux vaut le déplacement.
L'hiver convient aux villes et aux visites couvertes : Bordeaux, les grottes, les caves. L'estuaire prend alors des allures de mer du Nord, ce qui a son charme.
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Questions fréquentes sur la Gironde
Quel est le plus grand département de France ?
La Gironde, avec 10 725 km², est le plus vaste département de France métropolitaine — devant les Landes et la Dordogne, ses voisines. Seule la Guyane la dépasse si l'on inclut les départements d'outre-mer.
Quelle est la préfecture de la Gironde ?
Bordeaux. Le département compte par ailleurs cinq sous-préfectures : Arcachon, Blaye, Langon, Lesparre-Médoc et Libourne.
Combien de communes compte la Gironde ?
534 communes, réparties en 33 cantons et 6 arrondissements, pour 1 690 493 habitants. C'est le sixième département le plus peuplé de France.
Que faire en Gironde quand il pleut ?
Les caves et chais se visitent par tous les temps, tout comme l'église monolithe de Saint-Émilion, les grottes de Pair-non-Pair, la Cité du Vin et les musées bordelais. La citadelle de Blaye dispose de souterrains aménagés.
Quelles sont les spécialités de la Gironde ?
Les vins, évidemment, du Médoc au Sauternais. Mais aussi les huîtres du bassin d'Arcachon, l'agneau de Pauillac, l'esturgeon et le caviar de Gironde, la lamproie à la bordelaise, le grenier médocain, les canelés et les macarons de Saint-Émilion.
Comment se déplacer en Gironde ?
La voiture reste indispensable pour le vignoble et l'arrière-pays. Le réseau TER dessert Bordeaux, Libourne, Arcachon, Langon et Lesparre. Des pistes cyclables aménagées relient Bordeaux à Lacanau et parcourent l'Entre-deux-Mers sur d'anciennes voies ferrées. Un bac traverse l'estuaire entre Blaye et Lamarque.
