Guide d'Arcachon et du bassin
Le guide d'Arcachon et du bassin : que visiter, où se promener, où manger les huîtres, où dormir et que faire une fois sur place. Une lagune triangulaire de 155 km², ouverte sur l'Atlantique par des passes mouvantes, bordée de 80 kilomètres de plages et de dunes boisées.
Découvrir le bassin d'Arcachon
Le bassin est une mer intérieure qui se vide et se remplit deux fois par jour. À marée basse apparaissent les crassats, bancs de sable et de vase où travaillent les ostréiculteurs ; à marée haute, l'eau recouvre tout et les pinasses circulent entre les parcs.
Cette respiration permanente explique à peu près tout du bassin : ses paysages changeants, ses villages tournés vers l'eau, son économie ostréicole, et le fait qu'on y revienne.
Plusieurs communes se partagent ses rives : Arcachon, La Teste-de-Buch, Gujan-Mestras, Le Teich, Biganos, Audenge, Lanton, Andernos-les-Bains, Arès et Lège-Cap-Ferret.
Les quatre villes d'Arcachon
Arcachon est subdivisée en quatre quartiers portant le nom des saisons — une originalité héritée du XIXe siècle, quand la ville fut conçue comme station balnéaire et climatique.
La Ville d'Hiver fut la première, érigée de 1862 à 1865 sous l'impulsion des frères Pereire. Située en hauteur, à l'abri du vent par la forêt, elle était destinée aux curistes tuberculeux venus chercher l'air des pins. On y retrouve ses villas typiques du XIXe siècle, dans un dédale d'allées courbes qui monte vers le parc mauresque.
La Ville d'Automne, juxtaposée au parc mauresque, donne une vue exceptionnelle et panoramique sur le bassin.
La Ville de Printemps abrite le port d'Arcachon, où l'on aperçoit les pinasses, bateaux typiques des ostréiculteurs. On y trouve aussi le quartier de l'Aiguillon, haut lieu des cabanes ostréicoles.
La Ville d'Été enfin, où l'on flâne et fait du shopping dans la rue piétonne du Maréchal-de-Lattre-de-Tassigny, place des Marquises avec son marché couvert des Halles, ou sur les jetées du front de mer et leurs nombreux restaurants.
Que voir et faire sur le bassin ?
La dune du Pilat
La plus haute dune de sable d'Europe, qui culmine à plus de 100 mètres et avance lentement vers l'intérieur des terres. On y monte par un escalier en saison, à mains nues le reste de l'année. Du sommet, vue sur le banc d'Arguin, les passes et la forêt des Landes. Elle s'appelle Pilat ou Pyla selon les usages, les deux coexistent.
Le banc d'Arguin et l'île aux Oiseaux
Le banc d'Arguin est une réserve naturelle de sable mouvant à l'entrée du bassin, accessible seulement en bateau. L'île aux Oiseaux, au centre de la lagune, porte les deux cabanes tchanquées montées sur pilotis qui sont devenues l'emblème du bassin.
Se déplacer par l'eau
Les navettes maritimes relient les points du bassin : Le Moulleau au Cap-Ferret, Arcachon au Cap-Ferret, Le Canon à Arcachon, Andernos à Arcachon. C'est souvent plus rapide que la route en été, et toujours plus agréable.
Nature et promenades
Le parc ornithologique du Teich accueille des centaines d'espèces migratrices sur 120 hectares de réserve. Le tour du bassin à vélo emprunte 80 kilomètres de pistes cyclables. Et la forêt usagère de La Teste, l'une des dernières forêts de pins gérée selon des droits médiévaux, se parcourt à pied.
Les communes du bassin
Lège-Cap-Ferret occupe la presqu'île qui ferme le bassin au nord-ouest. Ses villages ostréicoles — L'Herbe, Le Canon, Piraillan — ont gardé leurs ruelles et leurs cabanes colorées. Côté océan, les plages sauvages ; côté bassin, les eaux calmes.
Gujan-Mestras est la capitale ostréicole du bassin, avec sept ports de pêche et d'ostréiculture. C'est là qu'on voit le mieux le travail des parcs.
Andernos-les-Bains et Arès, sur la rive nord, offrent des plages familiales et une jetée de 232 mètres, la plus longue du bassin.
La Teste-de-Buch, la plus vaste commune, englobe la dune du Pilat et une partie de la forêt usagère.
Le Teich, Biganos, Audenge et Lanton bordent le fond du bassin, là où la Leyre se jette dans la lagune en formant un delta.
Les huîtres du bassin
L'ostréiculture structure le bassin depuis le XIXe siècle. Les huîtres y naissent naturellement, ce qui est devenu rare : le bassin est l'un des principaux naissains de France, et approvisionne d'autres régions productrices.
On les déguste dans les cabanes ostréicoles ouvertes au public, souvent accompagnées de crépinettes et d'un verre de blanc, assis face aux parcs. Les ports de Gujan-Mestras, du Cap-Ferret et de l'Aiguillon en comptent le plus.
Quand venir sur le bassin ?
L'été est la saison pleine : baignade, activités nautiques, animations, mais aussi fréquentation importante et circulation difficile sur la presqu'île.
Le printemps et le début de l'automne sont les meilleures périodes : lumière douce, températures agréables, restaurants ouverts et bassin respirable.
L'hiver a ses adeptes — le bassin vidé de ses visiteurs, les huîtres en pleine saison, les tempêtes sur l'océan. Beaucoup d'établissements ferment, mais l'essentiel reste accessible.
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Questions fréquentes sur Arcachon
Combien de temps faut-il pour visiter le bassin d'Arcachon ?
Deux jours suffisent pour Arcachon, la dune du Pilat et une traversée vers le Cap-Ferret. Quatre à cinq jours permettent de faire le tour du bassin, de visiter les villages ostréicoles et le parc du Teich.
Dune du Pilat ou Pyla ?
Les deux graphies coexistent. « Pilat » est la forme retenue par le site classé et les institutions ; « Pyla » renvoie plutôt à Pyla-sur-Mer, le quartier de La Teste situé au pied de la dune.
Peut-on se baigner dans le bassin ?
Oui, les plages du bassin offrent une eau calme et peu profonde, adaptée aux familles. Côté océan, à Lège-Cap-Ferret ou au Pilat, les vagues et les courants exigent de respecter les zones surveillées.
Comment aller d'Arcachon au Cap-Ferret ?
Par la route, il faut compter une heure en contournant le bassin. En navette maritime, une vingtaine de minutes. En été, le bateau est nettement préférable.
Où manger des huîtres sur le bassin ?
Dans les cabanes ostréicoles des ports de Gujan-Mestras, du Cap-Ferret, de L'Herbe ou de l'Aiguillon à Arcachon. Beaucoup ouvrent toute l'année.
Le bassin est-il accessible sans voiture ?
Arcachon est desservie par le train depuis Bordeaux en une cinquantaine de minutes. Sur place, les navettes maritimes, les bus et les pistes cyclables permettent de circuler sans véhicule.
Pour le reste du département, voir le guide de la Gironde et le guide de Bordeaux.
