Guide des Landes : Tourisme - Shopping et Loisirs
Plage de Mimizan dans les Landes
Le guide des Landes : que visiter dans le département de la plus grande forêt d'Europe, où se baigner le long de 106 kilomètres de plages, où manger, où dormir et que faire une fois sur place.
Avec 9 243 km², les Landes sont le deuxième plus vaste département de France métropolitaine, derrière la Gironde. Elles comptent environ 420 000 habitants répartis sur 327 communes et deux arrondissements : Mont-de-Marsan, la préfecture, et Dax. Leur nom vient des vastes étendues de landes sablonneuses et de marécages qui recouvraient la majeure partie du territoire au moment de leur création en 1790.
Découvrir les Landes
Ce paysage de marécages a disparu au XIXe siècle. Sous le Second Empire, une loi de 1857 impose l'assainissement et le boisement systématique du territoire : le pin maritime remplace les landes humides, les bergers échassiers disparaissent, et naît la plus grande forêt cultivée d'Europe occidentale, qui couvre aujourd'hui près des deux tiers du département.
Cette transformation explique à peu près tout du visage actuel des Landes : une densité de population parmi les plus faibles de France, un littoral rectiligne bordé de dunes, une économie longtemps forestière, et des villages dispersés entre les pins.
Le département s'organise autour de trois réalités distinctes : la côte, qui concentre la fréquentation touristique ; la forêt, qui occupe l'essentiel du territoire ; et la Chalosse au sud-est, pays de collines et d'agriculture, qui ne ressemble à aucun des deux.
Les territoires des Landes
La Côte landaise
Cent six kilomètres de plages de sable d'une seule traite, de Biscarrosse à Tarnos. C'est l'un des hauts lieux du surf européen, avec Hossegor, Seignosse et Capbreton, où se déroulent des épreuves internationales. Le cordon dunaire est doublé de grands lacs d'eau douce — Biscarrosse, Léon, Soustons, Hossegor — qui offrent une baignade calme quand l'océan est trop fort.
La Haute Lande et la forêt
Le cœur forestier du département, entre Sabres, Labouheyre et Pissos. C'est là que l'écomusée de Marquèze, accessible uniquement en train touristique, conserve la mémoire du pays avant le boisement. Un territoire de pistes cyclables et de villages discrets, où l'on circule entre les pins sur des dizaines de kilomètres.
La Chalosse et le Tursan
Au sud-est, le paysage change brutalement : les pins cèdent la place aux collines, aux cultures et aux fermes. C'est le pays du foie gras, du canard gras et des bastides, autour de Saint-Sever, Hagetmau et Geaune. Le Tursan y produit un vin d'appellation peu connu hors de la région.
Le Marsan et l'Armagnac landais
Autour de Mont-de-Marsan, au nord-est, le territoire mêle agriculture et vignoble. Une partie de l'appellation Armagnac déborde sur les Landes, dans le Bas-Armagnac, réputé le plus fin des trois terroirs.
Le littoral et les lacs
Les plages de Biscarrosse, Mimizan, Vieux-Boucau, Hossegor et Capbreton, séparées par des dunes boisées. Le courant d'Huchet, rivière sauvage qui relie l'étang de Léon à l'océan, se descend en barque à fond plat conduite à la perche — l'une des excursions les plus singulières de la côte atlantique.
Le thermalisme
Dax est la première ville thermale de France par sa fréquentation. Sa fontaine chaude, qui jaillit à 64 °C en plein centre, alimente les établissements de soins depuis l'époque romaine. Saint-Paul-lès-Dax et Préchacq-les-Bains complètent cette offre, fondée sur les boues thermales.
Patrimoine et musées
L'écomusée de Marquèze à Sabres, reconstitution d'un quartier landais du XIXe siècle. L'abbaye de Saint-Sever, inscrite au patrimoine mondial au titre des chemins de Compostelle. Les arènes de Mont-de-Marsan et de Dax, où se tiennent courses landaises et corridas. Et le musée Despiau-Wlérick, seul musée français entièrement consacré à la sculpture figurative moderne.
Nature et activités
La vélodyssée et les pistes cyclables forestières totalisent plus de 500 kilomètres d'itinéraires sécurisés. Les Barthes de l'Adour, zones humides du bas Adour, accueillent une faune migratrice abondante. Le parc naturel régional des Landes de Gascogne, partagé avec la Gironde, couvre une grande partie de la Haute Lande.
Que visiter dans les Landes ?
Le littoral et les lacs
Les plages de Biscarrosse, Mimizan, Vieux-Boucau, Hossegor et Capbreton, séparées par des dunes boisées. Le courant d'Huchet, rivière sauvage qui relie l'étang de Léon à l'océan, se descend en barque à fond plat conduite à la perche — l'une des excursions les plus singulières de la côte atlantique.
Le thermalisme
Dax est la première ville thermale de France par sa fréquentation. Sa fontaine chaude, qui jaillit à 64 °C en plein centre, alimente les établissements de soins depuis l'époque romaine. Saint-Paul-lès-Dax et Préchacq-les-Bains complètent cette offre, fondée sur les boues thermales.
Patrimoine et musées
L'écomusée de Marquèze à Sabres, reconstitution d'un quartier landais du XIXe siècle. L'abbaye de Saint-Sever, inscrite au patrimoine mondial au titre des chemins de Compostelle. Les arènes de Mont-de-Marsan et de Dax, où se tiennent courses landaises et corridas. Et le musée Despiau-Wlérick, seul musée français entièrement consacré à la sculpture figurative moderne.
Nature et activités
La vélodyssée et les pistes cyclables forestières totalisent plus de 500 kilomètres d'itinéraires sécurisés. Les Barthes de l'Adour, zones humides du bas Adour, accueillent une faune migratrice abondante. Le parc naturel régional des Landes de Gascogne, partagé avec la Gironde, couvre une grande partie de la Haute Lande.
Quand partir dans les Landes ?
L'été est la saison des plages et des lacs, mais aussi celle des férias — Dax en août, Mont-de-Marsan en juillet — qui remplissent les hébergements plusieurs mois à l'avance.
Le printemps et le début de l'automne offrent le meilleur compromis : l'océan reste accessible en septembre, les pistes cyclables sont praticables, et la fréquentation retombe.
L'hiver est doux et pluvieux. C'est la pleine saison du thermalisme à Dax, celle de la gastronomie en Chalosse, et le moment où le littoral se vide complètement — beaucoup d'établissements saisonniers ferment d'octobre à avril.
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Dax
Dax, première ville thermale de France, est réputée pour ses sources chaudes naturelles et ses établissements de soins, comme les Thermes de Borda. Fondée à l'époque romaine sous le nom d'Aquae Tarbellicae, elle est célèbre pour ses vestiges, dont les remparts gallo-romains et la fontaine chaude, qui jaillit à 64°C. La ville abrite également la cathédrale Notre-Dame, mêlant styles gothique et classique. Dax est connue pour ses férias animées, qui célèbrent les traditions landaises. Alliant histoire, patrimoine et bien-être, elle est une destination incontournable en Nouvelle-Aquitaine.
Mont-de-Marsan
Mont-de-Marsan, capitale des Landes, est une ville au riche patrimoine historique et culturel. Fondée au XIIᵉ siècle comme place forte, elle conserve des vestiges médiévaux, notamment les tours de la porte de Campet et le donjon Lacataye, aujourd'hui siège du musée Despiau-Wlérick, dédié à la sculpture moderne. Située au confluent de trois rivières, la ville est aussi marquée par son rôle dans le commerce fluvial. Mont-de-Marsan est célèbre pour ses férias et ses arènes, symboles des traditions landaises. Alliant histoire, culture et festivités, elle séduit ses visiteurs par son authenticité.
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Questions fréquentes sur les Landes
Quel est le deuxième plus grand département de France ?
Les Landes, avec 9 243 km², derrière la Gironde et ses 9 976 km². Le département couvre à lui seul plus de 11 % de la superficie de la Nouvelle-Aquitaine.
Quelle est la préfecture des Landes ?
Mont-de-Marsan, qui compte environ 30 000 habitants. Dax, un peu plus peuplée, est sous-préfecture et chef-lieu du second arrondissement du département.
Combien de communes comptent les Landes ?
327 communes, dont une grande majorité de moins de mille habitants. La densité du département est l'une des plus faibles de France, avec environ 45 habitants au kilomètre carré.
Que faire dans les Landes quand il pleut ?
Les thermes et centres de remise en forme de Dax et Saint-Paul-lès-Dax, l'écomusée de Marquèze, le musée Despiau-Wlérick à Mont-de-Marsan, les chais d'Armagnac et les fermes de Chalosse qui proposent des visites couvertes.
Quelles sont les spécialités des Landes ?
Le foie gras et le canard gras, la poule au pot, l'asperge des sables, le bœuf de Chalosse, le kiwi de l'Adour, le vin de Tursan et l'Armagnac. Les Landes sont le premier département français producteur de foie gras.
Comment se déplacer dans les Landes ?
La voiture reste indispensable pour l'intérieur du département, très étendu et peu desservi. Le train relie Bordeaux à Dax et Bayonne par la ligne atlantique. Et le vélo est particulièrement adapté sur le littoral, avec la Vélodyssée et un réseau de pistes forestières exceptionnel — plus de 500 kilomètres d'itinéraires à l'écart des routes.
Quelle est la différence entre la course landaise et la corrida ?
La course landaise est un sport traditionnel local où des écarteurs et des sauteurs évitent une vache sans jamais la blesser. La corrida, pratiquée dans les arènes de Dax et Mont-de-Marsan lors des férias, est espagnole d'origine et met l'animal à mort.
